Ourense lanza un piloto para evaluar la balneoterapia en artrosis de rodilla: termalismo como 'tecnología sanitaria'

La Diputación de Ourense ha puesto en marcha un programa piloto para evaluar científicamente los beneficios de la balneoterapia en pacientes con artrosis de rodilla. Se trata de una iniciativa pionera en España que cuenta con la colaboración de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y la feria internacional Termatalia, y que se desarrollará en el Balneario de Laias con un grupo inicial de 40 usuarios. Así lo recoge COPE Ourense.

Por qué es relevante este estudio

La artrosis de rodilla (gonartrosis) es la enfermedad articular más prevalente en España. Afecta a más del 10 por ciento de la población mayor de 60 años y es una de las principales causas de discapacidad funcional, dolor crónico y consumo de recursos sanitarios. Los tratamientos convencionales —analgésicos, antiinflamatorios, rehabilitación, y en último término prótesis— tienen limitaciones y efectos secundarios.

La balneoterapia se ha utilizado durante siglos para el alivio de síntomas reumáticos, pero la evidencia científica disponible es limitada y heterogénea. Existen estudios europeos —sobre todo de Hungría, Francia e Italia— que muestran efectos positivos de las aguas mineromedicinales sobre el dolor y la función articular en pacientes con artrosis, pero faltan ensayos con diseño riguroso y seguimiento a medio plazo. El programa de Ourense pretende llenar ese hueco en el contexto español.

Diseño del programa piloto

El estudio seleccionará a 40 pacientes diagnosticados de artrosis de rodilla, residentes en la provincia de Ourense, que serán derivados por sus médicos de atención primaria o especialistas en reumatología. Los participantes recibirán un programa de 10 sesiones de balneoterapia en el Balneario de Laias, que incluirá baños termales en piscina, fangoterapia con peloides del propio manantial y ejercicio terapéutico en agua.

El equipo investigador de la USC realizará mediciones estandarizadas antes, durante y después del tratamiento: escalas de dolor (EVA), cuestionarios de función articular (WOMAC), evaluación de la movilidad y análisis de biomarcadores inflamatorios en sangre. Se prevé un seguimiento a 3 y 6 meses para evaluar la persistencia de los efectos.

El Balneario de Laias como sede

La elección de Laias no es casual. Situado a orillas del río Miño, a unos 25 kilómetros de Ourense capital, el Balneario de Laias dispone de aguas bicarbonatadas sódicas que brotan a más de 60 grados centígrados. Estas aguas tienen una composición particularmente rica en minerales y han sido objeto de estudios previos sobre sus efectos antiinflamatorios. Las instalaciones del balneario cuentan con piscinas terapéuticas climatizadas, zona de fangos y equipo de fisioterapia, lo que lo hace idóneo para un protocolo de investigación que requiere control y estandarización.

Termalismo como tecnología sanitaria

Lo más significativo de este programa no son los 40 participantes, sino el enfoque: tratar la balneoterapia como una “tecnología sanitaria” sometida a evaluación con los mismos criterios que un fármaco o una técnica quirúrgica. Si los resultados son positivos y estadísticamente significativos, abrirían la puerta a la prescripción médica formal de estancias termales para pacientes con artrosis, con potencial cobertura por parte del sistema público de salud.

La Diputación de Ourense ha financiado las estancias de los participantes y los gastos del protocolo de investigación. Termatalia, como referente internacional del sector, aportará difusión y conexión con programas similares en otros países europeos.

Contexto ourensano

Ourense se ha posicionado en los últimos años como laboratorio del termalismo basado en evidencia. Además de este programa de artrosis, la Diputación impulsa un estudio paralelo sobre termalismo y deterioro cognitivo, y mantiene un programa de termalismo social que atiende a cientos de usuarios al año. La provincia, con la mayor concentración de manantiales termales de la Península, aspira a que la ciencia respalde lo que la tradición lleva siglos defendiendo.